自动化的使用正从工程领域向非工程领域扩展，如医疗自动化、人口操控、经济管理自动化等。自动化将在更大程度上仿照人的智能，机器人已在工业生产、海洋开发和宇宙探测等领域得到使用，专家系统在医疗诊断、地质勘探等方面获得显著效果。送料机的工厂自动化、办公自动化、家庭自动化和农业自动化将成为新技术革命的重要内容，并得到迅速开展。
中国古代的高转筒车和提水的翻车，是现代斗式提升机和刮板送料机的雏形；17世纪中，开端使用架空索道运送散状物料；19世纪中叶，各种现代结构的送料机相继呈现。
送料机是在必定的线路上接连运送物料的物料搬运机械，又称接连运送机。送料机可进行水平、歪斜和笔直运送，也可组成空间运送线路，运送线路一般是固定的。送料机运送才能大，运距长，还可在运送过程中一起完结若干工艺操作，所以使用十分广泛。
一八六八年，在英国呈现了带式送料机；1887年，在美国呈现了螺旋送料机；1905年，在瑞士呈现了钢带式送料机；1906年，在英国和德国呈现了惯性送料机。此后，送料机遭到机械制造、电机、化工和冶金工业技术进步的影响，不断完善，逐步由完结车间内部的运送，开展到完结在企业内部、企业之 间甚至城市之间的物料搬运，成为物料搬运系统机械化和自动化不行短少的组成部分。
具有牵引件的送料机一般包含牵引件、承载构件、驱动设备、张紧设备、改向设备和支承件等。牵引件用以传递牵引力，可采用运送带、牵引链或钢丝绳；承载构件用以承放物料，有料斗、托架或吊具等；驱动设备给送料机以动力，一般由电动机、减速器和制动器（停止器）等组成；张紧设备一般有螺杆式和重锤式两种，可使牵引件坚持必定的张力和垂度，以确保送料机正常作业；支承件用以承托牵引件或承载构件，可采用托辊、滚轮等。
具有牵引件的送料机的结构特点是：被运送物料装在与牵引件连结在一起的承载构件内，或直接装在牵引件（如运送带）上，牵引件绕过各滚筒或链轮首尾相连，构成包含运送物料的有载分支和不运送物料的无载分支的闭合环路，使用牵引件的接连运动运送物料。
没有牵引件的送料机的结构组成各不相同，用来运送物料的作业构件亦不相同。它们的结构特点是：使用作业构件的旋转运动或往复运动，或使用介质在管道中的流动使物料向前运送。例如，辊子送料机的作业构件为一系列辊子，辊子作旋转运动以运送物料；螺旋送料机的作业构件为螺旋，螺旋在料槽中作旋转运动以沿料槽推送物料；振荡送料机的作业构件为料槽，料槽作往复运动以运送置于其中的物料等。